– Почему ты его защищаешь? Так рад, что отделался от меня?

– Нет. Вообще-то я расстроился, – подмигнул мне эльф, и я невольно прыснула. – Но я хорошо знаю Данте и люблю его как брата, – тут же добавил он, увидев мой прищур. – И знаю, как он переживал по этому поводу. Ему ведь уже более полутысячи лет, и как ты думаешь, каково это – знать, что придется прожить вечность одному, знать, что никогда не увидишь своего ребенка. Ему стукнуло пятьдесят, когда его отец объяснил, что он не сможет просто так узнать свою половинку. Я никогда не видел его таким отчаявшимся… Всю следующую сотню лет он… как бы это сказать… – Лик на мгновение смущенно замолк.

– Изображал из себя бешеного кролика? – мрачно подсказала я.

– Вроде того… – Эльф вяло улыбнулся. – За ночь он был с тремя – пятью девушками всех рас и возрастов. – Я невольно поморщилась. – А потом пошел откат. Он несколько десятков лет вообще не смотрел на женщин, зато стал лучшим воином и магом. А потом просто смирился, но я видел, как он смотрит на эссиров, нашедших свои пары, и как смотрит на детей… Прости, что я рассказываю все это тебе, но ты должна понять, что ты – самое главное его сокровище, которое он отчаялся найти, и при этом ты его ненавидишь. Ему больно, он боится, что из-за того, что он нечистокровный, ты не чувствуешь его своей парой, и он может тебя потерять. Поэтому делает глупости. Просто дай ему шанс.

– И ты о том же, – поморщилась я, хотя его слова заставили задуматься и взглянуть на все с другой стороны, глазами Данте. Ликаэль замолк, я тоже молчала, слишком многое надо было переосмыслить, если все действительно так… Мы сидели и пили, думали каждый о своем, пока солнце не стало садиться. Грохот открывшейся от пинка двери вывел нас из задумчивости.

– Вот ты где… – Зловещий шепот Дана заставил нас вздрогнуть. Приглядевшись, я поняла, что он снова начал оборачиваться, и его демоническая натура брала верх. – И что ты тут делаешь? – этот вопрос был задан Ликаэлю.

– Мы разговариваем. – Эльф настороженно посмотрел на кузена.

– Так долго? – Кулаки Данте сжались.

– Перестань. – Я встала и заслонила Ликаэля.

– Ты его защищаешь? Оплакиваете несостоявшийся брак? Ну извините, что нарушил ваши планы! – С этими словами он со всей силы стукнул кулаком по стене, оставив внушительный след.

Ликаэль вскочил с кресла и попытался заслонить меня собой. Лучше бы он этого не делал. Его попытка защитить меня лишь разозлила Дана еще больше, и он кинулся на эльфа. Лик еле успел увернуться, и то только потому, что Данте на пути попался столик, который он даже не заметил.

– Ликаэль, уходи, сейчас же! – крикнула я эльфу, закрывая обзор взбешенному демону.

– А ты?

– Меня он не тронет! Быстрее же! И дверь закрой! – Я настороженно следила за Даном, спиной ощущая, как закрывается дверь. – Тише, тише, успокойся, – тихо пробормотала, осторожно подходя к медленно встающему Данте. Он неотрывно смотрел на меня, следя за каждым движением, как коршун, все еще балансируя на грани оборота, и я не придумала ничего другого, как осторожно положить руку ему на грудь. – Ну успокойся, все в порядке, – тихо проговорила и ощутила, как он вздрогнул. Его абсолютно черные глаза без белков неотрывно следили за моим лицом, пока я осторожно гладила его. Помедлив, подняла вторую руку и провела по его щеке. Из груди Дана вырвался тихий болезненный стон, и он резко схватил меня в охапку и прижал к себе. Он так крепко сжал меня, что стало трудно дышать, но я не сдвинулась с места. Из груди Дана вырывалось рычание, он уткнулся лицом мне в волосы, терся щекой, как кошка, вдыхал запах. Так мы и стояли, пока его тело не стало расслабляться.

– Спасибо, – раздалось над головой, и я, подняв голову, утонула в его уже нормальных глазах. – Я бы никогда не простил себе смерти Ликаэля, да и ты стала бы воспринимать меня только как чудовище. – Он говорил тихо, грустно, и мое сердце предательски дрогнуло.

– Не за что, – я с неохотой отстранилась. – Может, теперь объяснишь, что произошло?

– А что тут непонятно? – Он устало потер лицо рукой. – Я приревновал. Ты не подтвердила мое право на тебя, оттолкнула… Ликаэль ушел к тебе давно, и… В общем, демон внутри меня почувствовал угрозу потерять пару…

– И ты всегда будешь так реагировать? – Я в ужасе уставилась на него. Посмотрев на мое вытянувшееся лицо, Дан усмехнулся:

– Нет, не всегда… Пока мы не обвенчаемся окончательно, пока ты не подтвердишь, что признаешь меня своей половиной, Альтером. Но ревновать я буду всегда, просто не так остро. – Он внимательно посмотрел на меня. – Прости еще раз. – И с этими словами вышел.

Да… Связалась на свою голову! Но одновременно я почувствовала странное удовлетворение, даже радость. Засыпала я со счастливой глупой улыбкой.

Глава 24

Лина

Утро началось с громкого грохота двери. Продрав глаза, я увидела на пороге… Маню! Вот это сюрприз. И что эта малахольная здесь делает?

– Ты! Ты… – Она с визгом бросилась на меня. Еще не проснувшись окончательно, я только и успела, что прикрыться одеялом. Но ее это не остановило. – Тварь! Шлюха! Как ты посмела?!!

– Да уберись ты, ненормальная! – Я попыталась сбросить с себя эту бешеную, которая старалась расцарапать мне лицо и вырвать волосы, ну а заодно и придушить. – Да что тебе надо?!

– Ты недостойна быть его женой! Он мой! Мой!!!

На очередном витке криков мы скатились с кровати. Такое развлечение стало мне надоедать, и я, перевернувшись, уселась верхом на брызгавшую слюной эльфийку, дав ей неплохую затрещину. Вот ведь… Мы с первого дня в академии не поладили, и она выбрала меня предметом своей постоянной ненависти. Но если в то время она еще могла меня дразнить моим «низким» происхождением, то объявление меня наследницей Шакризарда выбило ее из колеи, а уж то, что я забрала ее мечту и стану эльфийской принцессой, наверное, вообще было для нее невыносимо. Вообще, похоже, от ненависти ко мне у нее съехала крыша. Первый раз видела эльфийку в подобном состоянии.

– Что здесь происходит? – раздался у дверей изумленный голос Самаэля. Подняв голову, увидела, что в дверях столпились Владыка, Дан, Ликаэль, Виста и еще несколько эльфов из охраны.

– Да вот, – пожала плечами. – Девушка претензии предъявляет. Только не совсем поняла причину! – Я говорила спокойно, не делая попыток встать.

Первым не выдержал Дан. Окинув меня красноречивым взглядом, он быстро подхватил с кровати покрывало, затем меня, закрутил в покрывало и уже не выпустил. Плюнув на это дело, я спокойно прислонилась к его груди.

– Леди Манионэль, что вы делаете в покоях миледи Аэлин? – угрожающе произнес Самаэль.

– Я… я … – Из прекрасных глаз эльфийки полились слезы. – Она напала на меня!

– Будучи спящей в своей спальне? – спокойно поинтересовался Дан, сдерживая мой порыв вмешаться.

– Я просто заглянула поговорить, а она… – Эльфийка уже пришла в себя и начала играть на публику.

– Понятно, – процедил Самаэль. – Леди Манионэль, я жду вас в своем кабинете. Раэль, – вперед тут же вышел один из стражников, – на каком основании вы пропустили ее сюда? Я требую объяснений!

– Простите, Владыка, – поклонился эльф. – Леди Манионэль сказала, что пришла к подруге. Мы не могли ее не пропустить.

– Стражу заменить, а вы подойдете к лорду Нергиэлю для беседы. – Судя по тому, как побледнел стражник, беседа ему предстояла не самая приятная. – Миледи, прошу прощения. – С этими словами Владыка и его свита покинули мою спальню, в комнате остались только Дан, Ликаэль и Виста.

– Чего она хотела? – Виста плюхнулась на мою развороченную кровать.

– Хм… Кричала, что я недостойна… его… Но кого именно, я так и не поняла, – хмыкнула, отстраняясь от Дана и усаживаясь рядом с Вистой. – А вы все чего здесь делаете?

– Спасать тебя прибежали, – криво улыбнулся Ликаэль. – Мы сидели спокойно, разговаривали, когда появилась Маня и спросила, правда ли, что ты станешь эльфийской принцессой. Мы подтвердили, после чего ее так перекосило, что я даже испугался. Признаться, вообще впервые видел такое лицо у эльфийки, потом она убежала, а через некоторое время Дан почувствовал, что ты раздражена и тебе больно. А отец, наверное, мимо проходил. – Эльф пожал плечами.