– А я? Зачем ему нужна я?

– Ты… Тебя просили оставить в живых.

– Кто и зачем? – Я тут же напряглась.

– Ну во-первых, если бы пропали вы оба – драконы и эльфы объединились бы, а это нам не нужно… и потом, за тебя попросили.

– И что, меня просто так отпустили бы?

– Нет. – Парень отвернулся. – Ты бы принесла клятву и… вышла замуж.

– За кого?

– За нашего союзника.

– А ты мне не скажешь, кто он?

– Ты просишь слишком много, Лина. Ты теперь по другую сторону… пока, но я надеюсь…

– Скажи, а кто подсказал идею с «яростью»? Кларис? – перевела я тему и с удивлением увидела, как парень дернулся. – Не может быть… Ты и она? Да?

– Лина… – парень бросил на меня виноватый взгляд, – я… она… ты понимаешь, так получилось…

– Понимаю, – отрезала я. – Решил стать зятем короля? Твоя идея или батюшки?

– Лина. – Парень дернулся, яростно сверкнув глазами. – Значит, ты так обо мне думаешь? Не можешь поверить, что мы действительно любим друг друга? Между прочим, я тебе ничего не обещал. – Он поджал губы, и я почувствовала странное ноющее чувство, как от предательства. – Да ты и сама меня не ждала. Или я не прав? – Он повернулся, зло прищурив глаза.

– Я была уверена, что тебя убили! – Я вскочила. – И ты прав, ты ничего мне не обещал! Вот только я не смогла быть с тем, кто, как я думала, был причиной твоей смерти! А ты быстренько спелся с Карсером. Видимо, моя жизнь для тебя ничего не значила. Правильно, кто я для тебя? Меня и убить можно, и предать, и продать! – Я уже кричала, выплескивая боль, страх и чувство вины последних лет. Совершенно неожиданно Калим вдруг быстро придвинулся и обжег губы поцелуем. Он целовал с каким-то отчаянием, но его руки и губы не вызывали ничего, кроме раздражения. Вывернувшись, я со всего маха влепила пощечину. – Что ты делаешь? А как же великая любовь к принцессе, а?

– Лина… – Он замялся, но продолжил: – Я ведь даже понятия не имел, где ты. Прости меня, прости за все, что я наговорил. – Парень снова приблизился и обнял меня, не обращая внимания на мои попытки вырваться. – Кларис замечательная, но ты… ты стала просто восхитительной, я никому тебя теперь не отдам. Я поговорю с отцом. Пусть на Кларис женится его… союзник, а мы с тобой будем счастливы. Мы объединимся и с помощью драконов поставим эльфов на место, а сами драконы станут нашими союзниками. – Господи, он говорил как сумасшедший. Нет, он был сумасшедшим! Фанатик, идущий за отцом!

– Калим, что ты несешь… – еле прошептала я. – Очнись!

– Не волнуйся, теперь все будет хорошо. Ты устала, ложись. – Парень поднял меня на руки и понес к кровати. Опустив на постель, он стащил с меня сапоги и штаны и укрыл одеялом, ласково поцеловал в губы. Потушив свечи, вышел, оставив меня одну.

Мысли лихорадочно метались. Да, Калим и раньше не любил эльфов, но теперь это было больше похоже на бред фанатика. Как же хорошо папаша промыл ему мозги! Карсер у нас теперь друг, принцесса – любовница. Я застонала. Всего четыре года, и передо мной совершенно другой человек. Он ведь не такой… не мог быть таким… вспомнился Дан. Где он, что с ним? Вспомнилась та ночь в таверне. Вот ведь странно. Дан – эльф, сразу проявил интерес, пусть и странно его выразил, а вот Калима я действительно тогда не интересовала, ну разве совсем малость. Получается, что Калима больше привлекают внешность и власть? Как я могла так ошибиться? Теперь он оставит меня себе… Конечно, княжна, дракон, моя изменившаяся внешность… Я стану женой человека, которому не нужна и которого не люблю… а тот, кого люблю… стоп! Что? Нет, я же не люблю Дана! Или да? Проклятье! Надо что-то придумать!

Нет, нельзя сейчас думать о Дане. О нем я подумаю, когда выберемся, а пока… Значит, отец Калима не во все посвящает сына. Промыл мозги на основную тему, выдал часть информации, но явно не все. Или Калим не стал со мной откровенничать. А еще понятно, кто надоумил применить отравленное вино. Вот так принцесса-тихоня. Интересно, а король и его законная «циркуль» в курсе или нет? Зато стало вполне ясно, что мага поддерживает дракон, и не из последних. Только вопрос: почему? Не псих же он с суицидальными наклонностями, чтобы помогать уничтожать самого себя?

Пробуждение было тяжелым. Тело ломило, голова болела, ошейник, перекрывающий магию, тянул энергию. Попытка вздохнуть не удалась. С трудом разлепив глаза, я увидела тяжелую руку на своем животе. Калим.

– Проснулась? – раздался над ухом хрипловатый голос.

– Доброе утро. – Хотя не такое уж оно и доброе.

– Доброе. – Я почувствовала прикосновение губ к волосам и еле сдержала отвращение. – Я принес тебе вещи, переоденься, позавтракаем и пойдем к отцу, поговорим.

– Хорошо. Здесь есть где умыться? – Пока не время спорить.

– Конечно. За дверью ванна.

Я встала, стараясь не смотреть на лежащего парня, подхватила со стула платье и закрылась в ванной. Переоделась быстро, но еще несколько минут стояла, прислонившись спиной к двери, пытаясь унять сердцебиение.

– Ты прекрасно выглядишь, – улыбнулся Калим, – присоединяйся, – кивнул он на заставленный едой стол.

– И что теперь? – не выдержала я.

– Теперь? Теперь мы пойдем к моему отцу и обговорим детали. Не волнуйся, я вчера с ним беседовал. Он не возражает.

На разговор я шла, как на расстрел. В голове металась одна-единственная мысль: что делать? Эх, что-то она стала навязчивой гостьей в моем сознании.

Снова этот кабинет и его хозяин за столом.

– Калим, выйди на минуту.

– Отец…

– Выйди, я сказал. – Тяжелый взгляд пригвоздил парня. Повинуясь приказу, он вышел из комнаты. – А теперь с тобой… Признаюсь, я недооценил тебя. Молодец. За полчаса так окрутить парня. – Он поцокал языком. – Браво! Сразу видно, современная женщина. Сначала я, конечно, хотел всыпать мальчишке, чтобы голова прояснилась и он начал думать не тем, что у него между ног болтается, но потом… Потом я понял, что он прав. Нет, не в смысле его розовых соплей на тему того, что вы идеальная пара, а в смысле… так будет надежнее.

– То есть? – осторожно поинтересовалась, глядя на довольное лицо мага.

– О! Все просто! Первоначально предполагалось, что, если ты выживешь, станешь женой моего… скажем, друга-дракона, а Калим женится на принцессе, но тогда драконы все равно останутся под властью драконов, а зная этих бестий, можно быть уверенным, что они что-нибудь придумают. Но если наследная княжна Шакризарда станет женой сына первого мага Арсалии, а наш друг-дракон консортом принцессы, то все будет схвачено! Драконы полностью перейдут под контроль людей, станут служить им, и останется разобраться только с эльфами! Согласись, так даже лучше. – И он задорно подмигнул. – У людей появятся такие возможности… от личного транспорта в виде дракона до возросшей в несколько раз продолжительности жизни за счет драконьих крови и силы. Ну как тебе?

Я в ужасе смотрела на этого человека, понимая, что любые слова тут бессильны. Власть, могущество, вечная жизнь – они опьяняют, а это хуже любого сумасшествия.

– А как же портал, который убьет магию. – Это единственное, что я смогла произнести. – Драконы же тогда тоже умрут.

– Не все. – Он легко пожал плечами. – Пожалуй, мы откроем портал всего на пару дней. Чтобы нелюди ослабли, этого хватит, а потом… будет чем пугать особо строптивых, правда, дочка? – И мужик, мягко выскользнув из кресла, подошел ко мне. – Что мне нравится в этом мире, так то, что клятвы здесь нерушимы. Ты понимаешь, о чем я? – О да, я понимала! – Вот и умница. А теперь ну-ка, поцелуй своего свекра, хотя я предпочитаю, чтобы ты звала меня папочкой. – И он слюняво расцеловал меня в обе щеки. – Калим!

– Отец, – через минуту вошел парень, неуверенно поглядывая на нас.

– Поздравляю тебя, сын! Будьте счастливы, дети! Я так рад за вас! Иди сюда, дочка. – Я почувствовала, как дернулся поводок, таща меня, как собачонку, к хозяину. – Вы будете прекрасной парой! А какое великое будущее нас ждет!